▍1950年以前

女性参加赛车比赛早在这项运动早期就已经存在，首个已知的赛事可追溯到1897年的女士三轮摩托车比赛。然而直到1910年，女性参加比赛的机会依然很少。

因此，大多数女性车手只在比赛中有过为数不多的几次露面机会。这些早期的先驱者中包括Labrousse女士、意大利伯爵夫人Elsa d’Albrizzi以及Wemblyn小姐。

Camille du Gast的出现打破了此前女性难以在赛车比赛中露面的僵局。她是第一位频繁参加国际级赛车比赛的女性，也是法国最为著名的女车手之一。

1900年，当她目睹了巴黎-里昂公路赛发车的那一刻，就被这项运动彻底俘获了。紧接着第二年她便坐进赛车中，手执方向盘参加了巴黎-柏林的比赛。当时她驾驶着20hp的Panhard赛车获得了第30名的总成绩。在她的赛车生涯结束以后，她又转向了快艇。

英国女性Dorothy Levitt是另一位早期的车手。起初她参加的是摩托艇的比赛，并于1903年驾驶着一辆装备Napier引擎的快艇创造了第一个水速记录。同年她又参加了赛车比赛。她驾驶的Gladiator赛车在Southport测速赛中赢得了胜利。

随后一年，她成为了第一位『职业』女车手。据报道，在Hereford 1000英里赛中，她的De Deion赛车遗憾遭遇了机械故障，否则她将赢得那场比赛的冠军。

她职业生涯的巅峰时刻发生在1904年的首届Brighton测速赛。她驾驶一辆80hp的大马力Napier赛车赢得了比赛，并获得了Autocar挑战奖杯。

1906年，她在Shelsley Walsh爬坡赛中打破了女性车手的记录，比原先由Larkins小姐创造的记录缩短了近3分钟。她的这项记录一直保持到了1913年。而在那一年，她又驾驶着Napier赛车以96mph的速度打破了世界女子陆地时速纪录。

1907年，Dorothy开始参加国际比赛，并赢得了法国Gaillon爬坡赛。次年，她在德国Herkomer Trial拉力赛中获奖。在这之后她又参加了几场爬坡赛，并就此结束了自己的职业生涯。尽管如此，她仍然对这项运动充满热情，并出版了几本相关书籍。

直到1918年第一次世界大战结束后，女性参加赛车的机会才得以普遍增加。

在欧洲，Maria Antonietta d 'Avanzo是上世纪20年代的先驱车手之一。1920年，她驾驶Buick赛车参加了Targa Florio公路耐力赛。次年，她又驾驶着Ansaldo赛车参加了多项意大利的比赛，其中包括一场所谓『绅士的』比赛，最终她在那场位于Brescia的比赛中取得了第三名的成绩。

Eliška Junkova（也就是人们后来所熟知的Elizabeth Junek）同样被看作是近十年来最伟大的女性车手之一。她和她的丈夫Vincenc Junek于1922年购买了一辆Bugatti Type 30。最初，她仅仅是作为丈夫的机械师。直到后来因为丈夫的手部受了伤，她才获得了掌握方向盘的机会。

她和丈夫首次参加职业赛事是在1923年的时候。不过到了第二年，她就开始独自参赛了。在Lachotin-Tremosna的比赛中，她获得了房车组的冠军。

Eliška随后于1925年参加了Zbraslav-Jiloviste赛事并再次获得了胜利。到了1926年，她以现在为人所熟知的Elizabeth的名字转战欧洲赛场，与当时最厉害的男性车手们同场竞技。她在1926年的Klausenpass爬坡赛中获得了亚军，并且差一点就在Sicily举办的高难度赛事Targa Florio公路耐力赛中获得第一，可惜一场意外让她无缘获胜。尽管如此，她的才华和勤奋还是为她赢得了极大的尊重。之后，她又在Nürburgring赢得了2L跑车比赛。

凭借新的Bugatti Type 35B赛车，Junek又将目光放到了1928年的TargaFlorio公路耐力赛冠军。她在比赛第二圈获得了领跑的位置，但最后一圈时她遇到了麻烦，排名随之降到了第五。

悲剧发生在1928年的Nürburgring赛道。当时她和她的丈夫再次共用一辆赛车一同征战德国大奖赛。刚刚完成交换车手的任务后，她的丈夫就驶出了赛道，当场死亡。Elizabeth就此放弃了赛车比赛并卖掉了自己的赛车。不过人们仍然记得她是Bugatti家族的一员。在她89岁那年，她受邀以贵宾的身份参加了在美国举行的Bugatti家族聚会。

上世纪20年代后期，随着拉力赛的流行和普及，女性也开始以车手的身份参加此类赛事。在英国，像RAC拉力赛这样的大型赛事吸引了数百名车手，其中的女性参赛车手比现如今的比赛还要多。

芒式24小时耐力赛首次举办于1923年，当时参赛的车手中就有一部分是女性。首例女性，确切地说是首个全部由女性组成的参赛车组是Odette Siko和Marguerite Mareuse，那是在1930年的时候。

该法国女子车队驾驶着Bugatti Type40赛车获得了第七名的成绩。迄今为止，她们仍是芒式赛最成功的全女子车队。不过，Siko在1932年的比赛中也曾与一名男性合作驾驶，并以第四名的成绩获得女性车手最好成绩。

加拿大车手Kay Petre在20世纪30年代席卷了英国，并在著名的Brooklands赛道上留下了传奇。她第一次开始赛车驾驶的是Wolseley Hornet Daytona Special赛车，并在她的前两场比赛中分别获得第二和第三名的成绩。

直到1933年她买了一辆2L增压Bugatti赛车后，她的赛车生涯才真正开始。1935年，她成为了首个创造山路场地赛记录的女性。Petre还参加了各种赛车比赛，包括芒式24小时耐力赛，她是那年参加比赛的10名女性之一，最终以第16名的成绩完赛。

同年，她在Shelsley Walsh赛事中创造了一项新的女性纪录。1937年，她前往南非，成为当年唯一参加南非大奖赛以及兰德大奖赛的女性。回到英国后，她加入了Austin，与男性同场竞争。

那年在Brooklands 500英里的练习赛中发生的一场事故标志着她的赛车生涯的结束。然而，在她康复后，她开始参加拉力赛，起初是作为Singer队的领航员，后来成为驾驶Austin Grasshopper赛车的一名车手。

20世纪40年代时的比赛很少，但从1949年开始，女性参加了勒芒的比赛。1951年，Betty Haig和Yvonne Simon组成的全女子车队驾驶Ferrari 166 MM Coupé以超过130kph的平均时速获得了第15位。直到20年后的1971年，才有另一名女性Marie-Claude Beaumont再次征战勒芒。